롯데월드 아쿠아리움 벨루가, 방류될까? 지금 가장 핫한 이야기

롯데월드 아쿠아리움의 벨루가, 최근 사람들이 궁금해하는 모든 것

서울에서 아이들과 함께 가볼 만한 곳을 찾는다면, 롯데월드 아쿠아리움의 벨루가(흰고래) 는 단연 손꼽히는 인기 전시생물입니다. 벨루가는 하얀 몸과 귀여운 표정, 그리고 똑똑한 행동으로 남녀노소 모두의 사랑을 받고 있는데요, 최근에는 벨루가의 방류 문제와 동물복지에 대한 관심이 높아지면서 더 많은 분들이 궁금해하고 있습니다.

벨루가, 누구인가요?

벨루가는 러시아어로 ‘하얗다’는 뜻을 가진 북극권의 고래입니다. 태어날 때는 짙은 회색이지만, 성장하면서 하얀색으로 변해요. 등지느러미가 없고 목을 자유롭게 움직일 수 있어 얼음 밑을 헤엄치거나 모래 속 갑각류를 사냥하는 데 유리하다고 합니다. 실제로 아쿠아리움에서 벨루가를 보면, 돌고래보다 훨씬 크고 우아하게 헤엄치는 모습에 감탄하게 됩니다.

롯데월드 아쿠아리움 벨루가, 벨라의 이야기

롯데월드 아쿠아리움에는 원래 세 마리의 벨루가가 살았으나, 지금은 암컷 벨루가 ‘벨라’ 한 마리만 남아 있습니다. 두 마리는 2016년과 2019년에 폐사했고, 현재 벨라는 지하 1층과 2층에 걸쳐 있는 대형 수조에서 관람객을 맞이하고 있습니다. 벨라가 수조 가까이 다가올 때마다 아이들은 물론 어른들도 “귀엽다”, “신기하다”는 감탄사를 연발합니다.

벨루가 방류 논란과 최신 소식

최근 가장 뜨거운 이슈는 벨루가 방류입니다. 벨루가는 원래 무리 생활을 하는 동물이라, 홀로 남은 벨라의 복지에 대한 우려가 커졌습니다. 시민단체와 많은 관람객들은 벨라가 더 늦기 전에 바다로 돌아가야 한다고 목소리를 높이고 있습니다.

롯데월드 아쿠아리움 측은 2019년 벨라의 방류를 약속했으나, 코로나19와 아이슬란드 생크추어리(야생적응장)의 기름 유출 사고 등 여러 사정으로 일정이 계속 미뤄졌습니다. 현재는 2026년까지 벨루가를 방류하겠다는 계획을 공식적으로 밝힌 상태입니다. 아이슬란드 보호구역이 가장 유력한 방류지로 논의되고 있지만, 현지 사정에 따라 일정이 변동될 수 있다고 해요.

아쿠아리움 측은 벨라가 현재 건강하며, 수의사와 아쿠아리스트가 매일 건강을 체크하고 야생 적응 훈련도 병행하고 있다고 설명합니다. 방류가 결정되면, 벨라가 자연에 적응할 수 있도록 단계별로 준비 과정을 거치게 됩니다.

벨루가 관람, 실제 방문 경험담

실제로 방문해보면, 벨루가 수조 앞에는 항상 사람들이 북적입니다. 아이들은 벨루가가 유리벽 가까이 다가오면 손을 흔들고, 어른들도 사진을 찍으며 즐거워합니다. 특히 생태설명회 시간에는 아쿠아리스트가 벨루가의 특징과 습성, 그리고 방류 계획에 대해 설명해주어 교육적인 시간도 가질 수 있어요.

저도 아이들과 함께 방문했을 때, 벨루가의 크기와 귀여움에 감탄했습니다. 벨루가가 관람객을 따라 움직이거나, 인사하는 듯한 행동을 보일 때는 정말 신기했어요. 한편으로는 “이 아이가 언젠가 바다로 돌아갈 수 있을까?” 하는 생각에 마음이 짠해지기도 했습니다.

벨루가와 동물복지, 우리가 생각해볼 점

최근에는 동물원과 수족관의 동물복지 논의가 활발합니다. 단순히 건강하게 오래 사는 것뿐 아니라, 동물이 얼마나 자연에 가까운 환경에서 행복하게 지낼 수 있는지가 중요해졌죠. 벨루가를 비롯한 해양동물의 전시와 방류 문제는 앞으로도 계속 논의될 주제입니다.

롯데월드 아쿠아리움 벨루가, 관람 팁

• 관람 위치: 지하 1층 원형 수조와 지하 2층 대형 수조에서 벨루가를 볼 수 있습니다.
• 생태설명회: 벨루가 생태설명회 시간에 맞춰 가면 더 풍부한 정보를 얻을 수 있어요.
• 주차: 4시간 할인권을 꼭 챙기세요. 주말에는 주차장이 혼잡할 수 있습니다.
• 아이와 함께라면: 미아방지 팔찌, 스탬프 이벤트 등 아이들이 좋아할 만한 체험이 많아요.

핵심 정보 정리

항목	내용
벨루가 이름	벨라
현재 상태	건강, 매일 수의사·아쿠아리스트가 관리
방류 계획	2026년까지 아이슬란드 생크추어리 방류 목표(현지 사정 따라 변동 가능)
관람 포인트	지하 1층·2층 수조, 생태설명회, 다양한 체험 프로그램
논란 및 쟁점	벨루가 방류 지연, 동물복지 논의, 시민단체의 방류 촉구 운동

롯데월드 아쿠아리움의 벨루가는 여전히 많은 사람들에게 사랑받는 존재입니다. 하지만 벨라가 진짜 행복해질 수 있는 길이 무엇인지, 우리 모두가 한 번쯤 생각해보면 좋겠습니다. 앞으로 벨라가 건강하게 바다로 돌아가는 소식이 들리길 기대해봅니다.

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